Autrefois, beaucoup d’entre nous voyaient les QR codes comme de petits symboles étranges semblables à un gadget marketing ou à un hiéroglyphe qu’on aurait réinventé au 21e siècle. Puis la pandémie a frappé et les QR codes ont commencé à être utilisés pour toutes sortes de choses dans notre vie quotidienne, comme consulter le menu d’un restaurant ou prendre rendez-vous pour se faire vacciner. Aujourd’hui, il est presque impossible de se rendre quelque part ou de faire quoique ce soit sans passer par un QR code. Mais alors, que sont exactement les QR codes et que représentent-ils ? À quoi servent-ils ? Sont-ils sûrs ? Et est-ce une technologie d’avenir ou juste une tendance appelée à disparaître ?

Les QR codes (Quick Response) représentent beaucoup de choses pour un grand nombre de personnes. Ils ont été inventés en 1944 par un jeune ingénieur nommé Masahiro Hara comme alternative aux codes-barres classiques, car ceux-ci ne pouvaient pas stocker de grandes quantités d’informations. Masahiro travaillait alors pour la filiale d’un constructeur automobile : Denso Wave. À l’époque, les ouvriers étaient contraints de scanner plusieurs codes-barres pour suivre chaque pièce sur la chaîne de production.

Denso a par la suite renoncé aux droits de brevet pour l’invention de sorte que tout le monde puisse utiliser la technologie librement. Pourtant, les QR codes n’ont connu leur essor que quelques décennies plus tard lorsque les appareils photo des smartphones ont été dotés de scanners capables de les lire.

Comment les QR codes fonctionnent-ils ?

Un QR code est une sorte de code-barres tridimensionnel qui permet d’inclure et de stocker beaucoup plus d’informations qu’un code-barres classique, car les caractères qu’il contient sont lus du haut vers le bas et de droite à gauche au lieu d’être lus du haut vers le bas uniquement. Les informations stockées peuvent inclure des numéros de téléphone, l’adresse d’un site Web ou jusqu’à 4 000 caractères de texte. Voici quelques exemples d’utilisations des QR codes :

• Passeports vaccinaux COVID-19 : le QR code est téléchargé au format numérique pour servir de preuve de vaccination.
• Accès Wi-Fi : le QR code peut stocker des informations d’identification.
• Vérification d’un compte en ligne.
• Adresses URL : une adresse URL peut être stockée pour télécharger une application.
• Envoi et réception d’informations de paiement : les informations liées aux prix peuvent être incluses dans un QR code par les détaillants. Les clients peuvent ainsi scanner le code et payer à l’aide d’une application de paiement.
• Dans le secteur de l’enseignement, les codes peuvent être utilisés pour partager des activités et des liens avec les étudiants.
• En qualité d’outil marketing, un QR code peut inclure des informations à télécharger ou un lien vers un site Web.

Dans certains pays d’Asie, les QR codes étaient déjà largement utilisés pour faciliter les paiements avant l’arrivée de la pandémie, mais leur adoption dans les autres pays a été fulgurante depuis que la crise sanitaire s’est étendue au monde entier. 83 % des personnes interrogées par Statista lors d’un sondage mené en avril dernier ont affirmé avoir déjà utilisé un QR code comme mode de paiement, contre seulement 36 % six mois auparavant.

Si vous êtes novice en la matière, rassurez-vous, lire un QR code est facile :

• Ouvrez l’application appareil photo sur votre smartphone et dirigez l’objectif vers le code. L’angle n’importe pas, car les informations sur l’orientation sont fournies par le code à l’appareil photo.
• Les informations s’afficheront sur l’écran de votre téléphone ou vous serez redirigé vers un site Web contenant les informations. Si le QR code est un menu de restaurant, par exemple, le menu devrait s’ouvrir sur l’écran de votre téléphone.

Les QR codes sont-ils sûrs ?

Comme nous tous, les cybercriminels utilisent également les QR codes, comme l’a récemment signalé le FBI, c’est pourquoi vous devez faire preuve de vigilance lorsque vous en scannez un. Les fraudeurs peuvent trafiquer des QR codes imprimés ou numériques afin de remplacer des codes légitimes par des codes frauduleux. Un code corrompu peut inclure un logiciel malveillant permettant au malfaiteur d’accéder au téléphone de l’utilisateur. Si une entreprise utilise un QR code pour faciliter les paiements, ce code peut être remplacé par un QR code trafiqué qui redirige le paiement de l’émetteur.

Comment utiliser les QR codes en toute sécurité ?

• Après avoir scanné un QR code, examinez l’URL afin de vous assurer que l’adresse paraît légitime et ne contient ni lettres mal placées ni erreurs.
• Soyez toujours très prudent lorsque vous saisissez des informations d’identification, personnelles ou financières après qu’un QR code vous a redirigé vers un site Web.
• Lorsque vous scannez un QR code imprimé, assurez-vous que le code est légitime et qu’il ne s’agit pas d’un autocollant recouvrant un code authentique.
• Ne téléchargez pas d’application à partir d’un QR code. Utilisez la boutique d’applications sur votre téléphone pour les télécharger en toute sécurité.
• Ne téléchargez pas d’application permettant de lire les QR codes, car vous risqueriez de télécharger un logiciel malveillant sur votre appareil.
• En cas de doute concernant un paiement effectué via un QR code, obtenez le numéro de téléphone de l’entreprise auprès d’une source fiable et appelez l’entreprise pour vérifier directement les informations.

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